Terugblik op een bijzonder jaar voor bpostgroup

In de geschiedenis van bpostgroup zal 2021 beschreven staan als een strategisch jaar, vertellen voorzitter Audrey Hanard en CEO Dirk Tirez. “Met ons nieuw strategisch plan geven we alle werknemers een duurzame toekomst.” De ambities zijn duidelijk: bpostgroup wordt een groeibedrijf als logistieke speler in de e-commerce, zowel in België als in Europa en de Verenigde Staten.

2021 zal Audrey Hanard en Dirk Tirez nog lang bijblijven. Niet zozeer omdat Audrey Hanard voorzitter werd van de Raad van Bestuur van bpostgroup en Dirk Tirez als CEO de leiding in handen nam. Vooral omdat ze samen een nieuw strategisch plan opstelden voor de toekomst van de groep als logistiek dienstenbedrijf in de e-commerce. “Een belangrijk moment in de geschiedenis van bpost”, oordeelt Dirk Tirez. “Management en bestuur zitten volledig op één lijn over een groeistrategie die duurzaam is op sociaal, ecologisch én economisch vlak.”

Die strategie vertaalt zich in duidelijke ambities. Audrey Hanard vat ze samen. “We willen in België een transformatie realiseren die ons model toekomstbestendig maakt en bovendien economisch en ecologisch duurzaam en sociaal verantwoord is. In Europa gaan we onze logistieke diensten voor de e-commerce verder uitbouwen en nieuwe klanten aantrekken. En in de VS willen we blijven groeien.”

Op welke realisatie uit 2021 kijken jullie tevreden terug?

Dirk Tirez: “Voor mij was het ten eerste belangrijk om het vertrouwen van de stakeholders te herstellen en weer rust te brengen. We zijn eigenlijk meteen aan de slag gegaan om de prioriteiten te bepalen voor België, Europa en de VS. Voor mij was de moeder van alle prioriteiten het opvangen van de eindejaarspiek. En het moet gezegd dat we door onze focus mooie resultaten hebben geboekt, waaraan de hele groep heeft bijgedragen. Zo sloten we 2021 af met een bedrijfswinst van bijna 350 miljoen euro, een uitstekend resultaat.

Ten tweede startten we verschillende programma’s rond leiderschap en ontwikkeling. We bouwen daarmee aan een cultuur van empowerment. We denken niet langer in silo’s en departementen, maar we werken samen aan projecten en formuleren gezamenlijk oplossingen. Er zit gewoon ontzettend veel talent in onze groep. Daarin gaan we verder investeren. bpostgroup moet een voorbeeld worden van hoe je 36.000 mensen aanstuurt en hoe je de leiders van morgen binnen een bedrijf opleidt op het vlak van duurzaam ondernemen.”

Audrey Hanard: “Ik denk dat er heel wat resultaten zijn waar we tevreden op kunnen terugkijken. Zo waren de aanstelling van Dirk als CEO en de andere benoemingen in het directiecomité cruciaal. We mogen heel trots zijn op de talenten die we konden aantrekken.

Een tweede belangrijke realisatie is voor mij de samenstelling van een ESG-comité en de roadmap duurzaamheid met een aantal ambitieuze doelstellingen. Onze eigen CO2-uitstoot met 55 procent verminderen tegen 2030 bijvoorbeeld. Die initiatieven vertalen zich al in de eerste resultaten. In verschillende Belgische steden zijn we gestart met een Ecozone, een gebied waarin we de brieven en pakjes uitstootvrij leveren met elektrische voertuigen en het klanten makkelijker maken met een dicht net van ophaalpunten. Het doel is om dit model ook op andere plaatsen uit te rollen.”

Zijn er gebeurtenissen die jullie bijzonder zullen bijblijven?

Audrey Hanard: “Bij de overstromingen in België zag je een golf van solidariteit ontstaan. Ook binnen bpostgroup was het ongelooflijk om te zien hoe collega’s voor elkaar in de bres zijn gesprongen. Voor getroffen collega’s werd meteen gezorgd voor opvang, eten en kleren.

Bij de overstromingen heeft bpost ook zijn maatschappelijke taak vervuld, bijvoorbeeld door mensen die hun huis moesten verlaten snel en gratis een nieuw adres te laten registeren. We moeten zeker ook de rol van onze postbodes benadrukken, niet alleen bij de overstromingen maar ook tijdens de pandemie. In een lockdown is de postbode voor veel mensen de enige persoon die ze die dag zien, die maakt dat ze toch wat sociaal contact hebben. 2021 heeft ons zo nog eens op de belangrijke sociale rol van bpost gewezen.”

Dirk Tirez: “Wie dienstverlening nodig had, kon op bpost rekenen. Zelfs in zeer moeilijke omstandigheden is bpost er altijd. Onze postbodes zijn onderling heel solidair om ervoor te zorgen dat kranten, brieven en pakjes voortdurend worden bedeeld. Ik wil ook opmerken dat onze postkantoren nooit dicht zijn geweest tijdens de pandemie. We toonden ons de logistieke ruggengraat van België. Meer nog, ondanks de vele bedrijfssluitingen en de problemen in de aanvoerketens konden we onze voetafdruk in de e-commercelogistiek nog vergroten, ook elders in Europa trouwens.”

Waar hebben jullie persoonlijk veel energie in gestoken?

Audrey Hanard: “Voor mij was het in de eerste plaats belangrijk om het bedrijf beter te leren kennen. Ik ging met postbodes mee op ronde en hielp mee in sorteercentra. Met de bestuurders deden we in het najaar die belangrijke strategische oefening. Daarmee is de basis gelegd om de komende jaren samen verder op weg te gaan. Tijdens de oefening met de Raad van Bestuur benadrukten we bijvoorbeeld heel erg dat we als bedrijf voor duurzame jobs willen staan, wat betekent dat mensen hun leven kunnen uitbouwen rond bpost.”

Dirk Tirez: “Onze klanten. Maar dat vraagt geen energie. Integendeel, ik háál energie uit onze klanten. Ze vragen ons eigenlijk om nog meer te doen. Dat geldt zowel voor de Belgische burgers bij het leveren van pakjes en brieven als voor grote merken die willen groeien. En als logistieke speler in de e-commerce zitten wij in een unieke positie om hen daarbij te helpen. Waar ook ter wereld dat is, want vergeet niet dat wij al meer dan de helft van onze omzet uit het buitenland halen. Eigenlijk zijn wij partner in de groei van onze klanten. Wij zijn trots op hun succes. Ik heb simpelweg vastgesteld dat er enorm veel vraag is naar de dienstverlening die we bij bpostgroup kunnen bieden.”

Wat zijn de grote uitdagingen voor 2022?

Dirk Tirez: “In België staan we voor een transformatie. We gaan bijvoorbeeld de brieven- en pakjesbedeling integreren om de beste dienstverlening te kunnen geven aan de Belgische bevolking. En in onze ondersteunende diensten gaan we een derde van de kosten besparen. De sleutel daarbij is uit te leggen waarom: we hebben een langetermijnstrategie voor een duurzame toekomst voor de groep. Die strategie maakt van bpost een groeibedrijf. In 2022 gaan we maatregelen nemen om te kunnen blijven groeien en investeren in die toekomst.

In Europa zijn we ondernemers. We hebben er al 14 fulfilment centers, 8 depots voor gespecialiseerde leveringen in België en Nederland en 3 hubs voor internationale zendingen, maar we vergroten onze voetafdruk nog. We zijn sterk bezig in landen als Polen, Duitsland, Nederland en Italië. Ook in het Verenigd Koninkrijk timmeren we verder aan de weg. Europa is onze belangrijkste groeipool. We bouwen aan een ecosysteem van logistieke diensten voor de e-commerce met als ambitie om tegen 2026 vijf keer groter te worden.

In de VS zijn we strategisch geweldig goed gepositioneerd voor het aanbieden van e-commercelogistieke diensten aan grote merken. Dat is een heel toekomstgerichte, groeiende markt, waar we een leiderschapspositie innemen. We zijn erin geslaagd een succesvolle transformatie door te maken. Nu liggen er ongelooflijke mogelijkheden als groeimotor voor de groep.

Samengevat, omdat we een groeibedrijf zijn in België, Europa en VS geven we een duurzame toekomst aan alle werknemers.”

Audrey Hanard: “Een belangrijke uitdaging die ik graag nog wil vermelden is de creatie van een gelijk speelveld in België, zodat bpost op gelijke voet kan spelen. Wij willen een duurzaam bedrijf zijn. Dat kan alleen als voor iedereen dezelfde spelregels gelden.”

bpostgroup wil een duurzaam bedrijf zijn. Wat houdt dat precies in?

Audrey Hanard: “Duurzaamheid maakt deel uit van hoe we de onderneming leiden. Het is geen apart programma. Het is geïntegreerd in de manier waarop we onze visie ontwikkelen.”

Dirk Tirez: “Duurzaamheid heeft eigenlijk drie componenten. Ten eerste economisch. bpost investeert op lange termijn om de toekomst van het bedrijf te verzekeren. Ten tweede is er ecologische duurzaamheid. Daarin gaan we flink investeren, onder meer in de elektrificatie van de vloot. En tot slot – en dat is waarin we echt uniek zijn – is er sociale duurzaamheid. Wij creëren duurzame tewerkstelling voor kortgeschoolden, want we geloven in een toekomst waarin iedereen zijn leven moet kunnen uitbouwen. Zo zijn we de sociale lift in de maatschappij.”

Doorkruist de uitdagende omgeving van stijgende inflatie en kosten al die plannen niet?

Audrey Hanard: “De enige constante is verandering. Dat is nu eenmaal de wereld waarin wij leven. Vorig jaar waren er uitdagingen en die zullen er dit jaar ook zijn. Die inflatie is er, en dat speelt in de kosten, maar dat geldt voor iedereen. Ik ben er vooral van overtuigd dat we nu een goed team hebben om die uitdagingen aan te pakken.”

Dirk Tirez: “Een aantal marktomstandigheden zoals de inflatie, de stijgende energieprijzen, de verstoorde aanvoerketens uit Azië of de wat tragere groei in e-commerce zullen blijven spelen. Die omstandigheden leiden tot grote uitdagingen, maar we behouden altijd onze langetermijnvisie. Dat betekent dat we maatregelen zullen nemen om te kunnen groeien en investeren.”

Wanneer zullen jullie op het einde van het jaar een gelukkige vrouw en man zijn?

Audrey Hanard: “Als we onze doelen waarmaken op een duurzame manier, verantwoord voor mens en milieu. Dan zullen we een enorme stap gezet hebben, want dan is de basis gelegd voor de komende jaren.”

Dirk Tirez: “Als onze mensen zeggen dat ze betekenis halen uit hun werk voor bpost, zal ik gelukkig zijn.”