Achter de schermen van e-commercelogistiek

Vlak bij de stad Halle (Saale), op het kruispunt van Duitslands belangrijkste verkeersassen, ligt een van Radial’s voornaamste Europese fulfilmentcenters. Die centrale ligging, met ook de luchthaven van Leipzig om de hoek, is een grote troef om e-commercezendingen snel en efficiënt de wereld rond te sturen.

Met een vloeroppervlakte van 55.000 m² (inclusief verdiepingen) is dit niet het grootste, maar wel een van de meest geavanceerde fulfilmentcenters van Radial in Europa. Sinds de opening in 2015 wordt er de fulfilment verzorgd voor bekende webshops actief in mode, reistassen, schoonheidsartikelen en babyspullen. “En we hebben de mogelijkheid om er een gebouw van 20.000 m² bij te zetten”, benadrukt Ralf Thiesse, Chief Commercial Officer bij Radial Europe. “Er is dus ruimte voor nieuwe klanten.”

30 nationaliteiten

Binnen is het een bedrijvigheid van jewelste. Op topdagen worden tot 12.000 zendingen de deur uitgestuurd, goed voor ongeveer 55.000 stuks: van uurwerken, schoenen en koffers tot melkpoeder en luiers. Aan de 22 laad- en loskades zijn medewerkers in de weer om de aangeleverde voorraden in te voeren of terugzendingen te ontvangen, uiteraard niet zonder de nodige kwaliteitscontroles. Met een scan komt alles in het systeem terecht, zodat voorraden in realtime up-to-date en zichtbaar blijven.

Wat meteen opvalt: er worden verschillende talen gesproken. Duits uiteraard, maar ook veel Engels, Pools en Hongaars. “Hier werken meer dan 30 nationaliteiten”, beaamt Ralf Thiesse. “Onze 180 operationele medewerkers zijn dan wel erg divers, ze begrijpen elkaar en hun taak uitstekend. De site draait op volle toeren van maandag tot zaterdag tussen 5.30 tot 23.30 uur, in twee shiften. En tijdens piekperiodes zoals eindejaar zelfs de klok rond.”

Codewoord efficiëntie

We duwen een paar deuren open en komen terecht in een van de gigantische hallen vol transportbanden en druk in de weer zijnde medewerkers. Dit is het zenuwcentrum van het fulfilmentcenter. Hoewel het er erg modern en geautomatiseerd uit ziet, is efficiëntie het sleutelwoord. “We automatiseren enkel daar waar het effectief zin heeft en het de foutenmarge tot een minimum verkleint”, verklaart Ralf Thiesse. “Maar vaak bieden mensen veel toegevoegde waarde, zeker als we diensten op maat aanbieden. We streven naar de ideale verhouding tussen het gebruik van technologie en de inzet van menselijk intellect.”

In lange gangen op verschillende verdiepingen liggen per klant duizenden producten te wachten op hun toekomstige eigenaar, sommige in dozen, andere op kapstokken en de grotere stukken op paletten die enkel met vorkheftrucks bereikt kunnen worden. Pas wanneer er een medewerker door loopt, schiet de ledverlichting aan. “Hier liggen 120.000 verschillende producten, in totaal goed voor een stock van 5,5 miljoen goederen”, zegt Ralf. “Het klaarmaken van een zending verloopt in verschillende fasen. Geleid door hun scanner gaat een medewerker eerst de goederen ophalen of picken voor een hele reeks orders. Daarna doet iemand anders de zogenaamde put to light, het verdelen van al deze goederen per individuele zending. Vijf kilometer transportbanden zorgen voor een constante stoet van bakken, de verbinding tussen die verschillende stappen in het proces. Het vergt een nauwkeurige planning om alle stromen optimaal op elkaar af te stemmen in functie van de cut-offtijd wanneer zendingen klaar moeten zijn voor transport.”

Personalisatie

Fulfilment is meer dan spullen in dozen steken en versturen. Op vraag van de klant kunnen koffers gepersonaliseerd worden met de initialen van de toekomstige eigenaar, of kunnen er hip gekleurde wielen onder gemonteerd worden. Er is zelfs een heuse fotostudio. “Sommige webshops hebben de kans niet om foto’s te nemen van hun producten, aangezien de voorraad rechtstreeks bij ons terechtkomt. Wij kunnen dat in hun plaats”, verduidelijkt Ralf Thiesse.

In de laatste stap van het proces worden alle orders verpakt. Ook verpakkingen worden persoonlijk gemaakt, door bijvoorbeeld speciale geschenkdozen te gebruiken, of door een flyer toe te voegen met een unieke kortingscode. Alles gebeurt op maat en naar wens van de klant.

Uiteindelijk vertrekken al die met zorg klaargemaakte en verpakte zendingen naar een van de koeriers – dewelke hangt af van bestemming, afmetingen of specifieke afspraken met de klant – die ze tot bij de consument brengen. “Alle grote koerierbedrijven hebben centra binnen een straal van 30 km, wat ons toelaat om onze klanten latere cut-offtijden aan te bieden. Hoewel de meerderheid van de zendingen bestemd is voor Duitsland, de Benelux, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk, versturen we wereldwijd. Sowieso gaat 85 procent van de orders die online bij ons binnenkomen de volgende dag alweer buiten. En als het moet kunnen we dat zelfs in 2 uur”, besluit Ralf Thiesse.